小年并非專指一個節(jié)日，由于各地風(fēng)俗，被稱為小年的節(jié)日也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有貼春聯(lián)，掃塵，祭灶等。

　　小年在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)是正月十六，西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)是除夕。小年也意味著人們開始準(zhǔn)備年貨，準(zhǔn)備干干凈凈過個好年，表示新年要有新氣象，表達(dá)了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。

　　大年夜的意思是闔家團(tuán)聚、吃團(tuán)圓的年夜飯，小年夜也是為過年做準(zhǔn)備。北方大部分地區(qū)的老傳統(tǒng)講究正月初一到初三不能灑掃，于是家家戶戶習(xí)慣把大掃除放在小年夜做，以潔凈的新面貌迎接新春到來。

　　盡管除夕前一天才是小年夜，但我國大部分地區(qū)居民卻習(xí)慣在臘月二十三或二十四祭灶神，也就是“撣撣塵土”，在神龕前面擺上麥芽糖和茨菇，算是“收買灶君”，深受小孩子的喜歡。

　　同樣是“小年”，時間上相差這么大?民俗專家認(rèn)為這與古時不同朝代歷法、地區(qū)性差異等諸多因素有關(guān)系。古代皇家修歷法，一般里邊會有類似這樣的明確規(guī)定：臘月二十三是小年等。但具體到每個地區(qū)，出于實際需要，當(dāng)?shù)厝藭胁煌睦斫?，年深日久難免出現(xiàn)日期不統(tǒng)一的情況，這充分說明了中國傳統(tǒng)民俗文化的多樣性。

　　中國的過年是區(qū)間性的，前后持續(xù)的時間很長，就會有一些標(biāo)志性的日期，臘月二十三是“小年”，代表著過年開始;元宵節(jié)叫“小年”也有道理，代表著過年活動的結(jié)束。不管是哪天，都是人們慶祝活動階段性的區(qū)分，代表的都是人們辭舊迎新的美好祈盼。